Одной из главных доминант исторической части Балакова является торговый дом «А. А. Шмидт и сын». Построено это богатое угловое двухэтажное здание в стиле модерн в начале XX века у Новой Базарной площади. Купец А.А. Шмидт был одним из крупнейших торговцев Самарской и Саратовской губерний, имевшим торговые ряды во многих городах и селах. Он торговал сельхозорудиями и ружьями, мануфактурой и галантереей. Наиболее примечательными элементами богатого убранства торгового дома являются фигурный балкон, башенки и горельефы богов Гермеса, Дианы и сеятеля со жницей. Историческая планировка интерьеров до наших дней не сохранилась. Об авторе этого здания сведений нет, однако существуют свидетельства, что в его строительстве участвовал Ф. О. Шехтель. В советские годы в бывшем доме Шмидта размещались разные учреждения образования, а в настоящее время в здании проводятся восстановительные работы.
Купец Шмидт был одним из крупнейших торговцев Самарской и Саратовской губерний, имевшим торговые ряды во многих городах и сёлах. Торговал он сельхозорудиями и ружьями, мануфактурой и галантереей. Известно также, что в мастерской И. Зудина, у которого В. Чапаев обучался плотницкому и столярному делу, для купца Шмидта изготавливали сеялки и веялки. О разнообразии ассортимента товаров Шмидта можно судить по горельефам, размещённым в нишах на фасаде торгового дома. Его дом и сейчас является одним из главных памятников истории и архитектуры, находящимся под охраной государства. Восточный и северный фасады торгового дома Шмидта, построенного в стиле модерн, соединяются друг с другом центральным полукруглым ризалитом, завершающимся чешуйчатым куполом полусферической формы. Главный вход в торговый дом находился здесь, но впоследствии дверной проём был заложен, и на его месте сделано окно. Над главным входом во втором этаже расположен фигурный балкон, и в нише ризолита слева от балкона установлен горельеф бога Меркурия – покровителя торговли, изображённого с маленькими крылышками на пятках, помогающими ему с большой скоростью перемещаться в торговом мире. В нише справа от балкона установлен горельеф богини Дианы - покровительницы охоты и плодородия, изображённой с луком и стрелами. Существовали также дополнительные входы в торговый дом посередине восточного и северного фасадов, но в настоящее время вход с восточной стороны, как и центральный, заложен. Над каждым из этих входов во втором этаже размещаются лёгкие и красивые балконы, называемые эркерами. Всё необычно в этом доме: непривычных форм купола, балконы, дверные и оконные проёмы. В нишах второго этажа над полуэлипсоидным окном размещаются горельефы сеятеля и жницы, исполненные движения и пластики. Ниши сверху над горельефами оформлены в виде майоликовых многоцветных шапок. Майоликовые нишки размещаются и на эркерах. Внутренняя планировка торгового дома напоминает петербургский «Пассаж». На втором этаже в нём находилась только открытая торговая галерея, идущая вдоль стен. Покупатели, войдя в магазин, уже снизу могли разглядеть, чем там торгуют. Из-под купола с потолка свисал большой шар, напоминающий современный новогодний, покрытый зеркалами. К нему можно было подняться по лестнице, идущей вдоль стен полукруглого центрального ризалита, и обойти его. В настоящее время почти всё сохранилось, кроме статуи Зевса, которая была установлена над этим богатым торговым домом, и надписи по горизонтальному поясу, разделяющему первый и второй этажи, говорящей о его принадлежности к торговой компании «А.А. Шмидт и Сын». В разные годы в здании размещались школа двух ступеней, педучилище, средняя школа. Здание пришло в относительную ветхость.
В начале XX века на углу улиц Уральская (ныне Топорковская) и Николаевская (Революционный проспект) балаковский купец - российский немец Андрей Андреевич Шмидт (на снимке) построил отделение своего торгового дома «А.А. Шмидт и сын».
В этом магазине был большой выбор охотничьих ружей, всевозможных принадлежностей для охоты, порох и дробь. Кроме того, предлагались на выбор револьверы, велосипеды фабрики Лейтнера и швейные машинки С. Зингера. Можно было купить паровые и конные молотилки фирмы «Ланц», косилки Бадовского, сноповязалки, шпагат, а также запчасти, ремни из верблюжьей шерсти и кожаные, краски, олифу, строительные материалы, железо, медь, цемент, стекло и многое другое. Цены здесь были ниже, чем во всех остальных магазинах по Волге...
В ходе научно-исследовательской работы установлено и то, что архитектором этого здания является талантливый самарский архитектор Александр Александрович Щербачёв. В декабре 1889 года А.А. Щербачёв был назначен главным архитектором Самарской губернии. В его должностные обязанности входило составление проектов и смет различных построек и сооружений, выдача разрешений на строительство.
Несомненно, поэтической нотой в городском архитектурном ансамбле является трехэтажное здание бывшего торгового дома Шмидта. Здесь Щербачёвым найдено удачное решение угла дома с венчающей его бочкообразной башенкой: часть внутреннего объёма здания вынесена за пределы наружной стены, на которой имеются окна, и охватывает второй и третий этаж здания. Прежде на башне стояла статуя Меркурия - бога торговли.
В первые годы советской власти здание было национализировано и там располагался Потребсоюз. В 30- х годах XX века в нём размещался Дом Красной Армии. В народе его называли «ДК». Позже второй и третий этажи были отданы под управление сельского хозяйства, а первый этаж - под АТС.
Купец Александр Андреевич Шмидт-выходец из немецких колоний, приехавших в 18-м веке по указу Екатерины II, – один из самых крупнейших торговцев Самарской и Саратовской губерний на рубеже 19-го и 20-го веков.
Торговый дом Шмидта привлекал балаковцев с различными запросами и достатком. Там можно было приобрести кожевенный и железоскобяной товары, посуду, галантерею, керосиновые лампы, стенные, столовые, карманные часы, золотые, серебряные и мельхиоровые приборы и украшения. Также присутствовали в ассортименте швейцарские утюги, железные кровати, венская мебель и оружие. Всё новое, появляющееся в России, непременно поступало на прилавки универсама, даже швейные машинки «Зингер». Тогда внутреннее убранство дома Шмидта напоминало петербургский «Пассаж», с огромными торговыми площадями на первом и втором этажах. Помимо барельефных скульптур на фасаде, башню здания венчала летящая скульптура Бога торговли – Меркурия. Магазин Шмидта не только мог удовлетворить потребности населения в разных товарах, но и внёс в наш небольшой городок культуру и технический прогресс. Торговый дом является одним из главных памятников истории и архитектуры Балаково, находящимся под охраной государства. Особая его уникальность в романтической ветви эпохи модерна. В этом памятнике всё необычно: непривычных форм купола, балконы, дверные и оконные проёмы.