Особняк, в котором сейчас располагается Музей Модерна, построен в 1903 году по проекту московского архитектора Александра Зеленко для Александра Курлина и его жены.
Александр Георгиевич Курлин был купцом I гильдии, гласным городской Думы, попечителем общества слепых, детских приютов и т.д. В 1893 году в возрасте двадцати двух лет он обвенчался с Александрой Журавлевой. 2 июля 1899 года Курлин приобрел за три с половиной тысячи рублей участок земли на пересечении улиц Алексеевской и Саратовской, где в 1903 году и было завершено строительство особняка.
Фасад, интерьеры, коммуникации - всё было сделано по последней европейской моде. В дом сразу провели электрическое освещение, калориферную систему отопления, водопровод, канализацию и телефон.
В 1908 году Александр Курлин по причине душевной болезни признан недееспособным. Всеми его делами начала распоряжаться жена, знаменитая на всю Самару Сандра Курлина. В 1914 году, когда Курлин скончался, она стала полновластной хозяйкой дома.
В 1918 году Александра Курлина покинула Самару из-за революционных событий. Она умерла в Москве в 1973 году.
Летом 1918 года, во время гражданской войны, в доме разместилась белочешская контрразведка. Есть воспоминания современников о том, что в подвале проводились расстрелы.